Археологи раскопали в районе современного Бейт-Арье укрепленный центр эпохи железного века, где действовала масштабная маслодавильня. Как пишет The Jerusalem Post, по оценкам специалистов, этот объект, известный в древности как Хирбат Худаш, мог производить до 11 тысяч литров масла в год. Здесь были обнаружены давильные камни, желоба для стока жидкости и крупные хранилища — признаки производства промышленного масштаба.
Исследователи сравнили этот комплекс с тремя другими, найденными в южной Самарии. Все они отличались необычно продуманной планировкой и мощными укреплениями — чертой, нетипичной для обычных сельских хозяйств и указывающей на контроль со стороны центральной власти. По их мнению, именно такие центры стали «экономическими двигателями» Израильского царства в VIII–IX веках до н.э., обеспечивая его участие в торговых связях с Финикией, Египтом и Ассирией. Масло, произведенное в Самарии, отправляли в амфорах по торговым путям Восточного Средиземноморья, где оно ценилось наравне с вином и зерном.
Археологи предполагают, что центры по производству масла были заброшены во время ассирийского завоевания в 721 году до н.э. Но сами находки стали убедительным свидетельством того, что именно оливковое масло было фундаментом экономики Израильского царства, позволяя царской власти укреплять влияние и удерживать контроль над регионами.
Масло и милость
Оливковое масло в древности было больше, чем пища. Оно служило источником освещения. Им заправляли лампы в домах, общественных зданиях и, что особенно важно, в храме. Только чистое масло разрешалось использовать для меноры в Скинии и Иерусалимском храме. Оно же становилось основой для священного мира, которым помазывали царей, пророков и священников.
Символизм масла уходит вглубь доисторической древности. Уже в VI тысячелетии до н.э. на Ближнем Востоке существовал обычай хоронить умерших с чашей масла — символом божественной милости. В жарком климате региона масло спасало от палящих лучей солнца: им натирали кожу, в том числе рабов в Египте и Месопотамии. Со временем масло стало образом милости Божьей. В греческом языке «масло» (елеос) и «милость» звучат одинаково — отсюда и понятие «помазанник», тот, кто наделен силой противостоять злу.
Масло и экономика
Не менее важным было повседневное и хозяйственное значение масла. Его применяли как лекарство, использовали в косметике, парфюмерии и мыловарении. Атлеты натирали им тело перед тренировками, а в хозяйстве оно ценилось наравне с зерном и вином.
Но главное значение оливковое масло имело в торговле. Его перевозили в амфорах по всему Восточному Средиземноморью, обменивали на металлы, ткани и предметы роскоши. Массовое производство превратило его в валюту, стратегический ресурс и «черное золото» своего времени. Именно поэтому укрепленные маслодавильни, подобные найденной в Бейт-Арье, стали фундаментом экономики Израильского царства и обеспечили ему влияние в регионе.