Есть ли у вас в списке желаний мечта увидеть кита вживую? Если да — вы не одиноки. Если нет — возможно, после этого текста она появится. Мы постараемся рассказать о китах так, чтобы вам захотелось однажды увидеть их своими глазами — и подскажем, куда за этим отправиться.
Кто такие киты на самом деле? Чем отличаются усатые от зубатых? Опасны ли они для человека? Почему песни горбатых китов распространяются на огромные расстояния — и что известно о «самом одиноком ките», загадочном существе, чей голос ученые фиксируют почти сорок лет, но которого никто никогда не видел?
И наконец — где сегодня можно увидеть китов в их естественной среде?
Киты — родственники современных бегемотов
Начнем с главного: киты — не рыбы. Киты — млекопитающие. Как и мы с вами, они дышат легкими, а не жабрами, теплокровны, рожают живых детенышей и выкармливают их молоком. Их тело полностью приспособлено к жизни в воде, но по своему биологическому устройству они ближе к наземным млекопитающим, чем к рыбам.
Около 50 миллионов лет назад предки китов жили на суше. Это были парнокопытные животные, родственники современных бегемотов. Со временем часть из них стала проводить все больше времени в воде, а затем полностью перешла к морскому образу жизни. В ходе эволюции изменилось практически все: передние конечности превратились в ласты, задние исчезли, ноздри сместились на верхнюю часть головы и образовали дыхало, а тело стало обтекаемым.
Каждое погружение в воду — это задержка дыхания
Киты дышат воздухом. Каждое погружение — это осознанная задержка дыхания. На поверхности они делают резкий выдох через дыхало — отверстие на верхней части головы. Тот фонтан, который мы привыкли видеть на фотографиях, на самом деле не «струя воды», а теплый воздух из легких, смешанный с водяным паром. Затем кит быстро вдыхает и снова уходит под воду.
У крупных видов легкие вмещают огромный объем воздуха, а кровь и мышцы способны запасать кислород эффективнее, чем у большинства наземных животных. Благодаря этому некоторые киты могут находиться под водой от 20 минут до часа. Рекордсмен по нырянию — кашалот. Он способен задерживать дыхание до полутора часов.
А киты опасны? По-разному
Современные киты делятся на две большие группы — усатые и зубатые. Разница между ними фундаментальная: у них совершенно разное строение челюстей, способы питания и образ жизни.
Усатые киты
Это — гиганты. Самые крупные животные на планете. Зубов у них нет вообще. Вместо них на верхней челюсти растут роговые пластины — то, что называют китовым усом. Они свисают с верхней челюсти и работают как фильтр.
Кит разгоняется, заглатывает огромный объем воды вместе с крилем или мелкой рыбой, затем закрывает рот и выталкивает воду наружу. Пища задерживается на пластинах и проглатывается.
К этой группе относятся синий кит, финвал, горбатый кит и серый кит.
Главный рекордсмен по размеру — синий кит. Это самое крупное животное из всех, когда-либо существовавших на Земле, включая динозавров. Максимальная длина достигает 33 метров, вес — 160–180 тонн. Чтобы было понятнее: один синий кит тяжелее, чем 40 африканских слонов вместе взятых. Длина его языка — около 4 метров, а на спине могла бы уместиться теннисная площадка. Сердце синего кита весит как легковой автомобиль (около 600–700 кг), а диаметр главной аорты настолько велик, что через нее теоретически мог бы проплыть человек.
Несмотря на свои размеры, большинство усатых китов питаются планктоном и мелкими ракообразными.
Зубатые киты
Эти активные хищники. У них есть зубы, и они охотятся на рыбу, кальмаров, а крупные виды — на тюленей и других морских млекопитающих.
Зубатые киты обычно меньше усатых. Самый крупный представитель — кашалот, способный нырять на глубину более двух километров в поисках гигантских кальмаров.
К зубатым китам относятся кашалоты, косатки, белухи и дельфины.
Многие зубатые киты живут сложными группами с иерархией, способны к кооперации на охоте и считаются одними из самых умных млекопитающих. Косатки, например, охотятся стаями и используют тактику, которую передают из поколения в поколение.
Опасны ли киты для человека?
Сразу вспоминается библейская история про Иону, которого проглотил кит. Но в реальности большинство китов физически не способны на подобное. Даже если человек случайно окажется в пасти кита, это не означает, что он может быть проглочен.
У усатых китов действительно огромная пасть, но при этом очень узкое горло. Диаметр их пищевода составляет всего около 10–15 сантиметров, поэтому человек просто не может пройти дальше. Эти гиганты питаются крилем, планктоном и мелкой рыбой, а не крупной добычей.
Зубатые киты охотятся на более крупных животных. Например, кашалот теоретически способен проглотить человека, однако за всю историю не было зафиксировано ни одного достоверного случая, когда это произошло.
Тем не менее, недавно произошел редкий и удивительный эпизод. В феврале прошлого года в Чили горбатый кит на мгновение захватил в пасть 24-летнего гребца на каяке, но почти сразу выплюнул его. Молодой человек отделался только сильным испугом. Это не было нападением: кит кормился у поверхности и просто не заметил маленькую лодку, оказавшуюся у него на пути вместе со стаей рыбы.
Хотя киты не охотятся на людей, определенные риски все же существуют.
Случайные столкновения. Киты могут случайно переворачивать небольшие суда, принимая их за препятствие или просто не замечая из-за «слепой зоны». Например, однажды горбатый кит у берегов Новой Англии выпрыгнул из воды рядом с рыбацкой лодкой и перевернул ее. Никто не пострадал. Ученые считают, что это произошло во время охоты на рыбу и было чистой случайностью.
Агрессия из-за стресса. Косатки известны серией столкновений с яхтами. С 2020 года у берегов Испании и Португалии зафиксировано более 500 таких инцидентов. Животные таранят суда, повреждают рули, а в отдельных случаях лодки даже тонут. Ученые предполагают, что все могло начаться с травмы одной из косаток, после чего подобное поведение стало распространяться внутри группы. При этом во всех известных случаях экипажи удавалось спасти.
Контакт с человеком. Белухи часто проявляют любопытство и подплывают близко к людям. Однако специалисты предупреждают: их нельзя трогать, кормить или засовывать руки в пасть. Это может привести к передаче инфекций между человеком и животным, вызвать агрессию в ответ на назойливость и закончиться травмами, например укусами.
Взрыв кита. Звучит невероятно, но это реальная опасность. Когда кит умирает и его тело разлагается, внутри скапливаются газы. Если давление становится слишком сильным, туша может разорваться. В 2004 году на Тайване во время транспортировки через город лопнула туша 50-тонного кита, и содержимое разлетелось вокруг. Никто серьезно не пострадал, но в подобных ситуациях опасность могут представлять токсичные пары и сам факт внезапного разрыва.
В целом киты не воспринимают человека как добычу и не охотятся на него. Большинство инцидентов связано не с агрессией, а со случайными столкновениями, любопытством или тем, что люди оказываются слишком близко к огромному животному, которое их просто не замечает.
Сколько живут киты?
Продолжительность жизни у разных видов китов сильно различается.
- Небольшие зубатые киты и дельфины обычно живут 20–40 лет.
- Косатки могут доживать до 60–90 лет, причем самки живут заметно дольше самцов.
- Горбатые и серые киты — около 50–80 лет.
- Синий кит может прожить более 80 лет.
Рекордсменом считается гренландский кит. В 2007 году китобои на Аляске обнаружили в теле гренландского кита фрагменты гарпуна, датированные концом XIX века. Исследования показали, что к моменту гибели животное прожило около 115 лет. Современные методы анализа тканей показывают, что некоторые особи могут жить более 150–200 лет. Это делает гренландского кита одним из самых долгоживущих млекопитающих на планете.
Важно понимать, что большинство данных о продолжительности жизни китов относятся к периоду после интенсивного китобойного промысла. Почти все особи старших возрастных групп были уничтожены к середине XX века. Сегодняшние популяции состоят в основном из китов, родившихся после 1965 года. Нормальная возрастная структура восстановится только через 50–100 лет, и тогда мы узнаем, сколько на самом деле могут жить эти животные.
Как киты общаются между собой?
Для китов главный способ взаимодействия — акустический.
Усатые киты (синие, горбатые, гренландские) издают протяжные низкочастотные сигналы, которые принято называть песнями. Это одни из самых громких звуков в животном мире. При благоприятных условиях такие сигналы могут распространяться на сотни километров, позволяя китам поддерживать связь на огромных расстояниях. При этом из-за шумового загрязнения океана синие киты в последние десятилетия понизили тон своих песен, чтобы их было слышно на фоне корабельного шума.
Зубатые киты общаются иначе — более высокочастотными сигналами. Это свисты, импульсы и характерные щелчки.
У косаток группы имеют собственные устойчивые наборы звуков — своего рода «диалекты», которые передаются внутри семейных линий. Это пример социальной и культурной передачи поведения.
Кашалоты демонстрируют особенно сложные формы акустической коммуникации. Их щелчки напоминают азбуку Морзе: серии коротких и длинных сигналов, которые складываются в сообщения.
В 2016 году датские ученые записали разговоры кашалотов у Азорских островов и обнаружили 21 различную комбинацию сигналов. Каждый кит использовал свой набор «фраз», и исследователи могли отслеживать, кто с кем разговаривает. Считается, что киты обмениваются информацией о том, где находится пища, собираются ли они подниматься к поверхности или уходить на глубину, а также передают призывы матери к детенышу и сообщения самок о готовности к спариванию.
Но что, если кит поет, а никто не отвечает?
В северной части Тихого океана уже более 35 лет фиксируют необычный акустический сигнал. Его источник никто никогда не видел, но гидрофоны регулярно записывают этот звук. Существо условно называют «кит 52 Гц».
В начале 1990-х годов специалисты ВМС США обнаружили сигнал на частоте около 52 герц. Это выше, чем обычно «поют» усатые киты. Для сравнения: синие киты звучат примерно в диапазоне 10–40 герц, финвалы — еще ниже. Сигнал в 52 герца не совпадал ни с одним известным типом китовых песен.
Именно из-за этой необычной частоты его и прозвали «самым одиноким китом». Предположили, что другие киты могут не отвечать на его сигнал, потому что он звучит иначе. На записях его голос фиксировался отдельно, без одновременных характерных «ответов» других китов.
Источник сигнала перемещается по северной части Тихого океана — от Алеутских островов до побережья Калифорнии — проходя за сезон тысячи километров. Маршрут похож на миграции крупных китов, поэтому исследователи считают, что речь идет об одной и той же особи. Записи делают с начала 1990-х годов, но самого животного никто так и не увидел.
Существует несколько гипотез о том, кто это может быть.
- Гибрид. Самая популярная версия — что 52 Гц может быть помесью синего кита и финвала. Эти виды действительно скрещиваются в природе, и их гибриды встречаются, хотя и редко.
- Особь с аномалией. Возможно, это обычный кит (скорее всего, синий или финвал), у которого просто нестандартное строение голосового аппарата.
- Последний представитель неизвестного вида. Самая романтичная, но маловероятная версия.
История «52 герц» быстро вышла за пределы научного сообщества и стала культурным феноменом. Журналисты назвали его «самым одиноким китом в мире». Поэты и музыканты посвящали ему стихи и песни. В 2021 году вышел документальный фильм «Самый одинокий кит: в поисках 52», продюсером которого выступил Леонардо Ди Каприо.
Наблюдения за ним продолжаются. Голос 52 Гц слышат каждый год, преимущественно в зимние месяцы (с августа по декабрь). Он перемещается по северной части Тихого океана от Алеутских островов до побережья Калифорнии, проходя за сезон несколько тысяч километров.
Где и когда смотреть китов?
Наблюдение за китами за последние десятилетия превратилось из редкого развлечения ученых в целую индустрию экологического туризма. Ежегодно миллионы людей выходят в море, чтобы увидеть гигантов вживую. Главное — знать, куда и когда ехать, потому что у каждого вида свои миграционные маршруты и сезоны.
- ЮАР. Город Херманус часто называют мировой столицей наблюдения за китами. Его уникальность в том, что животных здесь можно увидеть прямо с берега. С июня по ноябрь сюда приплывают южные гладкие киты, чтобы рожать детенышей. Иногда они подходят на расстояние всего 50–100 метров от суши, и за ними можно наблюдать с прибрежных скал.
- Норвегия. Зимой, с октября по январь, норвежские фьорды становятся местом большой охоты. Сюда приходят косяки сельди, а вслед за ними — косатки и горбатые киты. Главная точка отправления — город Тромсе. Здесь предлагают морские туры на лодках, наблюдение с сап-досок и даже погружения рядом с китами.
- Исландия. Город Хусавик на севере страны считается настоящей «китовой столицей» Европы. С апреля по сентябрь в заливе Скьяульванди, богатом питательными веществами, кормятся горбатые киты, малые полосатики и финвалы. Иногда сюда заходят и синие киты — самые крупные животные на планете.
- Португалия. Азорские острова — одно из редких мест, где китов можно наблюдать круглый год. В этих водах встречается до 20 видов китообразных, включая кашалотов и дельфинов. Весной, с марта по май, через архипелаг проходит миграция синих китов.
- Испания. Между островами Тенерифе и Ла Гомера на Канарах расположена акватория, признанная первым в Европе китовым убежищем. Здесь круглый год живет постоянная популяция китов и дельфинов, поэтому шанс встречи очень высокий.
- Шри-Ланка. Южная оконечность острова у мыса Дондра и восточное побережье у Тринкомали — одни из лучших мест в мире для наблюдения за синими китами. С января по апрель они регулярно появляются всего в нескольких морских милях от берега. Кроме них здесь часто встречаются кашалоты и большие стаи дельфинов.
- Мексика. С середины января до середины апреля лагуны Сан-Игнасио и Эль-Вискаино на полуострове Баха Калифорния превращаются в «детский сад» серых китов. Это одно из немногих мест в мире, где киты сами подплывают к лодкам. Самки приводят сюда детенышей и спокойно реагируют на людей.
- Австралия. С июня по ноябрь вдоль восточного побережья проходит миграция более чем 40 тысяч горбатых китов. Одна из лучших точек для наблюдения с суши — мыс Пойнт-Лукаут на острове Норт-Стрейдброк в Квинсленде. Здесь с оборудованных площадок можно видеть, как киты выпрыгивают из воды. В Херви-Бей сезон длится с середины июля по октябрь, а у острова Роттнест в Западной Австралии горбачей наблюдают с июля по декабрь.
- США. Бухта Монтерей в Калифорнии славится разнообразием видов в течение всего года. Синие киты появляются здесь с мая по октябрь, горбатые — с марта по ноябрь, серые — с декабря по апрель. На восточном побережье китов можно увидеть в районе Кейп-Кода с поздней весны до середины лета.
- Канада. У острова Ванкувер летом часто встречаются косатки, серые киты и малые полосатики. Местные воды считаются одними из лучших в Северной Америке для наблюдения за морскими хищниками.
- Новая Зеландия. Город Кайкура на Южном острове — одно из немногих мест в мире, где кашалотов можно видеть круглый год. С июня по август мимо побережья проходят мигрирующие горбатые киты.
- Россия. Дальний Восток — настоящий центр китовой жизни. На Камчатке с середины июня до начала сентября встречаются косатки, горбатые киты, кашалоты и японские гладкие киты. На Командорских островах обитает более двадцати видов китообразных. У берегов Сахалина в июле и августе кормятся серые киты, иногда подходя на 10–15 метров к суше. Белух можно увидеть у острова Врангеля или возле Соловецких островов, а на Шантарских островах — редкого гренландского кита.
- Доминикана. В бухту Самана с середины января до конца марта приплывают горбатые киты для размножения. Это одно из лучших мест в мире, чтобы наблюдать брачные ритуалы: самцы выпрыгивают из воды, соревнуются и поют свои знаменитые песни. Вода здесь теплая, а концентрация китов очень высокая.
- Аргентина. На полуострове Вальдес киты подходят почти к самому берегу. С сентября по декабрь можно наблюдать самок с детенышами прямо с обрывистых скал. В октябре начинается сезон косаток, которые используют уникальную технику охоты — выбрасываются на берег за тюленями.
- Средиземное море. Шансы здесь ниже, чем в океанах, но встречи все же случаются. Китов иногда наблюдают у Корсики и в Лигурийском море между Францией и Италией.