Для человека сильный ветер — это неудобство, а иногда и опасность: падающие ветки, летящий мусор, песчаные бури. В большинстве случаев мы можем просто закрыть окна, остаться дома и переждать непогоду. Но что происходит в это время в природе?
Животные не могут спрятаться в теплой квартире или укрыться в здании. Им приходится сталкиваться со стихией напрямую. Тем не менее большинство видов научилось жить в мире, где штормы, ураганы и резкие изменения погоды происходят регулярно.
У разных животных есть свои стратегии выживания. Одни чувствуют приближение бури задолго до первых порывов ветра, другие ищут укрытия, третьи используют саму стихию в своих интересах.
Как животные чувствуют приближение бури
Первое, что отличает животных от людей в контексте стихии, — это способность чувствовать ее приближение. Задолго до того, как первый порыв ветра ударит по кронам деревьев, задолго до того, как небо затянет тяжелыми тучами, многие животные уже понимают, что приближается буря.
Их секрет — в способности улавливать инфразвук и перепады атмосферного давления. Например, акулы обладают уникальной сенсорной системой — боковой линией. Это ряд мелких пор, соединенных с каналом, заполненным жидкостью, который тянется вдоль всего тела. Эта система работает как сверхчувствительный сейсмограф, улавливающий малейшие колебания и вибрации в воде.
Исследования, проведенные во время тропического шторма «Габриэль» у берегов Флориды в 2001 году, показали, что молодые черноперые акулы реагируют на падение барометрического давления, задолго до ухудшения погоды уходя из мелководных бухт в глубокие воды. Как только шторм проходил, они возвращались обратно. Ученые сделали вывод, что это не просто рефлекс, а врожденное поведение, позволяющее виду выживать на протяжении миллионов лет.
Похожей «суперсилой» обладают и морские змеи. Тайваньские исследователи обнаружили, что змеи, обитающие у побережья Орхидейного острова, чувствуют приближение тайфунов благодаря особым структурам на чешуе головы. Это позволяет им вовремя найти убежище в скалистых расщелинах, недоступных для разрушительной силы волн.
А что делают птицы?
Птицы — пожалуй, самые уязвимые создания во время урагана, ведь их стихия — воздух, который во время шторма становится хаотичным и турбулентным. Но и среди них есть свои стратегии и даже неожиданные решения. Их поведение во время бури можно условно разделить на три тактики: бегство, укрытие и использование стихии.
Многие птицы, особенно крупные и сильные, выбирают тактику избегания. Они способны мигрировать на сотни километров, огибая эпицентр шторма, или же улетать далеко в океан, пережидая непогоду там. Но самое удивительное открытие ученые сделали, наблюдая за кабовердскими тайфунниками (Pterodroma deserta) — разновидностью буревестников, гнездящихся на острове Бужиу (Мадейра).
Орнитологи из Океанографического института Вудс-Хоул обнаружили, что эти птицы не убегают от ураганов, а следуют за ними. Оказывается, тайфунники научились использовать энергию шторма для охоты. Ураганы перемешивают слои океана, поднимая с глубин от 200 до 900 метров на поверхность мелкую рыбу, кальмаров и ракообразных. Птицы, которые сами нырять так глубоко не могут, следуют за циклоном, чтобы полакомиться поднятой со дна добычей. При этом, попав в сильный ветер, они снижают скорость практически до минимума, удерживаясь на месте или медленно продвигаясь против ветра, — такой полет позволяет им не повредить крылья и переждать пик стихии в относительной безопасности.
Но так везет не всем. Большинство певчих птиц, обитающих на суше, не могут позволить себе подобную стратегию, поэтому они ищут любые укрытия: густой подлесок, дупла деревьев, защищенную сторону построек. Часто птицы борются даже не с ветром, а с холодом. Они прячут клюв в перья спины, а голые лапки поджимают в перья брюшка или стоят на одной ноге, поочередно согревая их.
Их главный враг во время шторма — не ветер, а голод. Птицы не делают больших жировых запасов специально «на черный день». Во время урагана они просто не могут питаться, и если непогода затягивается, их организм быстро истощается. По данным наблюдений, большинство птиц способны продержаться без еды в среднем от трех до пяти дней.
Под водой: как морские животные переживают шторм
Крупные рыбы и морские млекопитающие обычно уходят на глубину, где волнение ощущается значительно слабее. Крабы прячутся среди камней, черви и мелкие ракообразные закапываются в грунт.
Но есть те, кому не повезло родиться неподвижными. Речь идет о мидиях, устрицах и кораллах. Для них шторм может стать серьезным испытанием. Мидии селятся колониями (друзами), прикрепляясь к скалам и друг к другу особыми нитями — биссусом. Волны способны срывать целые пласты этих моллюсков. Сорванные со скал, они падают на дно, где задыхаются в иле или становятся жертвами падальщиков.
Еще тяжелее приходится кораллам. Оторванные кораллы, словно тяжелые валуны, носятся течением, разнося вдребезги все на своем пути. Риф, который восстанавливался десятилетиями, может быть уничтожен за несколько часов. После шторма выжившие кораллы становятся уязвимы для болезней. Как и люди после тяжелой травмы, они тратят все силы на заживление ран, и иммунитет временно перестает работать.
На суше: укрытия, инстинкты и борьба за выживание
На суше ситуация тоже непростая. Млекопитающие, в отличие от птиц, могут полагаться на жировые запасы. Медведи, например, способны залечь в берлогу и пережидать непогоду, вообще не выходя наружу, — их жировых запасов хватит на всю спячку, не то что на пару штормовых дней.
Барсуки, лисы, сурки и другие норные животные прекрасно защищены от ветра под землей. Но сильный ливень несет угрозу затопления. В таких случаях звери вынуждены выбираться наружу под удары стихии и искать убежище на возвышенностях. К сожалению, не всем удается спастись. Если грунт оползает или вход заваливает деревьями, норы превращаются в ловушку.
Интересно наблюдать за поведением копытных в степях или горах. Во время бурана или сильного ветра они не пытаются бежать хаотично. Срабатывает инстинктивная «навигация»: животные разворачиваются задом к ветру, чтобы сохранить тепло и уменьшить сопротивление, и уходят в естественные укрытия — овраги или балки с подветренной стороны. Иногда такие перемещения могут уносить стада на десятки километров от привычных пастбищ.
Насекомые: как самые маленькие переживают бурю
Отдельная история, о которой редко вспоминают, — насекомые. Они не могут спрятаться в норе, как барсук, или улететь за сотни километров, как птица. Для бабочек, стрекоз и пчел, оказавшихся в зоне шторма, сильный ветер часто означает гибель: он либо разбивает им крылья, либо уносит за сотни километров от мест обитания, где они не смогут найти пищу.
Однако многие насекомые, словно чувствуя приближение беды, прячутся задолго до первых капель. Муравьи за несколько часов до ливня закупоривают входы в муравейники, превращая их в герметичные капсулы, где влажность и температура остаются стабильными. Божьи коровки и жуки-короеды забираются глубоко под кору деревьев или зарываются в опавшую листву, впадая в состояние, близкое к анабиозу, чтобы переждать бурю. Когда шторм стихает и выглядывает солнце, они первыми выползают отогреваться — природа дала им удивительную способность замирать и возвращаться к жизни.
Польза от разрушения
Парадоксально, но шторм — это не только разрушение, но и важная часть природных процессов. Волны перемешивают воду, насыщая глубины кислородом, без которого началось бы гниение и замор. Кроме того, шторм выносит на берег тонны пластика и мусора, очищая море от антропогенного загрязнения.
На суше ветер тоже выполняет важную работу санитара и садовника. В лесу шторм в первую очередь валит старые, больные и гнилые деревья, которые только занимают место и служат рассадником жуков-короедов. На месте упавших великанов образуются прогалы — так называемые окна света. В эти окна начинает литься солнечный свет, которого раньше не хватало на лесной подстилке, и это запускает бурный рост молодых деревьев и кустарников. Упавшие стволы остаются гнить, превращаясь в пищу для грибов и насекомых и возвращая в почву накопленные питательные вещества.
Для засушливых регионов штормовые ливни — это спасение; они наполняют пересохшие русла рек, озера и подземные водоносные горизонты, пропитывают леса и степи влагой, резко снижая риск лесных пожаров.
Сильный ветер, кроме того, помогает растениям расселяться. Семена многих деревьев и трав специально приспособлены к полету, и ураган способен унести их на сотни километров, позволяя видам осваивать новые территории.
Так что шторм, при всей своей разрушительной силе, остается важной частью природного цикла — и для моря, и для суши. То, что для человека выглядит как стихийное бедствие, для природы является одним из механизмов обновления и восстановления экосистем.